氣源設備（空氣壓縮機）吸入大氣，將自然狀態的空氣壓縮成為具有較高壓力的壓縮空氣，經過淨化設備除去壓縮空氣中的水分、油分和其它雜質等污染物。

自然界的空氣是由多種氣體（O₂、N₂、CO₂…等）混合而成的，水蒸氣也是其中的一種。 含有一定量水蒸氣的空氣叫濕空氣，不含水蒸氣的空氣叫乾空氣。 我們周圍的空氣都是濕空氣，所以空氣壓縮機工作介質自然也就是濕空氣。
濕空氣的水蒸氣含量相較而言雖然不大，但其含量對濕空氣空氣的物理性質影響很大，在壓縮空氣淨化系統中，對壓縮空氣的干燥是主要的一項內容之一。

在一定的溫度和壓力條件下，濕空氣中水蒸氣的含量（即水蒸氣密度）是有一定限度的。 在某一溫度下，所含水蒸氣的量達到最大可能含量時，這時的濕空氣叫飽和空氣。 水蒸氣未達最大可能含量時的濕空氣叫未飽和空氣。

未飽和空氣成為飽和空氣的瞬間，濕空氣中會有液態水珠凝結出來，此現象稱為「結露」。 結露現像是常見的，例如夏天空氣濕度很大，容易在自來水管的表面結成水珠，冬天早晨，住戶的玻璃窗上會出現水滴等，這些均是濕空氣在定壓下冷卻而結 露的結果。

如上所述，未飽和空氣在保持水蒸氣分壓不變（即保持絕對含水量不變）情況下降低溫度，使其達到飽和狀態時的溫度叫露點。 溫度降低至露點溫度時，便有「結露」。

濕空氣的露點不僅與溫度有關，而且與濕空氣中水分含量的多寡有關。 含水量大的露點高，含水量少的露點低。

露點溫度在壓縮機工程有重要用途，如空壓機出口溫度過低時，油氣桶內會因溫度過低而造成油氣混合物結露，使潤滑油含水，影響潤滑效果。 因此。 空壓機出口溫度設計時必須確保不低於相應分壓力下的露點溫度。

常壓露點也就是大氣壓力下的露點溫度，同理，壓力露點指的是壓力空氣的露點溫度。

壓力露點與常壓露點之間的對應關係與壓縮比有關，在壓力露點相同情況下，壓縮比越大，所對應的常壓露點越低。

從空氣壓縮機出來的壓縮空氣是很髒的。 主要污染物有：水（液態的水滴、水霧及呈氣態水蒸氣），殘留的潤滑油霧（霧狀油滴及油蒸氣），固體雜質（銹泥、金屬粉末、橡膠細末、焦油粒 及濾材、密封材料的細末等）、有害的化學雜質以及其它雜質等。

變質的潤滑油會使橡膠、塑膠、密封材料變質，造成閥類動作失靈，污染產品。 水分和粉塵會造成金屬裝置，管道生鏽腐蝕，造成運動部件卡死或磨損，使氣動元件動作失靈或漏氣，水分和塵土還會堵塞節流小孔或過濾網，在寒冷地區，水分結 冰後造成管道凍結或凍裂。

由於空氣品質不良，使氣動系統的可靠性和使用壽命大大降低，所造成的損失往往大大超過氣源處理裝置的成本和維修費用，故正確選用氣源處理系統是絕對必要的。